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鋼穴 (The Caves of Steel) 是以撒·艾西莫夫 (Isaac Asimov) 第一部以機器人為主題的長篇小說，而機器人系列更是銀河帝國三部曲 (The Galactic Empire Trilogy) 與基地系列 (The Foundation Series) 系列的源頭。這次透過老貓爭取到了試讀機會，在八月底時就收到了出版社寄來的試讀本。

相較起銀河帝國與基地，鋼穴算是比較小品的作品。故事內容環繞在身為地球人且痛恨機器人 (理所當然的？) 的以利亞·貝萊 (Elijah Baley) 和由太空族 (Spacer) 製造的類人機器人機·丹尼爾·奧利瓦 (R. Daneel Olivaw) 兩位主角身上。他們受指示偵辦一件發生在太空城的命案，而太空族懷疑這宗命案就是地球人幹的。

當時的地球資源嚴重不足，人們居住在一個個巨大的鋼鐵都市中，看不見天空，吃的是無趣的酵母食物，所有的資源都經由精密的計算配給。而居住在太空城的那些太空族，是移民太空的個人主義者，他們與他們所製造的機器人在遠離地球的地方享受的優渥且長壽的生活。歷史上不乏太空族以優勢武力逼迫地球人就範的紀錄，所以這個案子沒搞好的話，將會是相當嚴重的政治事件。而隨著故事的發展，在去掉科技的外皮後，我們也可以看見許多當今社會的問題：資源匱乏、人口爆炸、人口老化、外籍勞工、傳統與現代的衝突…

艾老的機器人故事很有趣的地方在於，他在故事中會不停地挑戰自己所提出的機器人學三大法則 (Three Laws of Robotics)，也就是：

• 一，機器人不得傷害人類，或袖手旁觀坐視人類受到傷害。
• 二，除非違背第一法則，機器人必須服從人類的命令。
• 三，在不違背第一法則及第二法則的情況下，機器人必須保護自己。

這三個法則首度在短篇小說轉圈圈 (Runaround，收錄於我，機器人 I, Robot) 完整提出，之後就不斷被艾老自己以及後續作家拿來鑽漏洞，這也是艾老為小說能夠有所發揮故意預留的空間。所以我們不停的看到某個推測被提出，然後又被以三大法則推翻；某個行動被認為是違法三大法則，然後又被證實遵行三大法則。

雖然作為首部曲，鋼穴的情節稍嫌薄弱了一點，而且最後是以推論去找證據這點讓我不是很滿意，不過閱讀過程所獲得的樂趣一分不减。如果你喜歡科幻小說及偵探小說，或是你喜歡艾老的其他作品，鋼穴都是你不可不讀的作品。

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